Un peu d'histoire ...

Aux origines de la maintenance : de Rome à l’ère numérique

La maintenance, souvent perçue comme une fonction technique discrète, puise ses racines dans l’histoire même de la civilisation. À travers un voyage fascinant, Gérard Neyret, Ingénieur des Arts et Manufactures et Vice-Président d'honneur de l’AFIM retrace dans « Les Évolutions de la Maintenance » l’évolution de cette discipline, de l’empire romain à nos jours.

De Frontin à la maintenance moderne

Sextus Iulius Frontinus

En 97 après J.-C., sous l’ordre de l’empereur Nerva, l’ingénieur romain Frontin (en latin Sextus Iulius Frontinus) est chargé de rénover le réseau d’aqueducs de Rome. Face à un système en ruine et corrompu, il adopte des principes d'exploitation et de maintenance qui résonnent toujours :

• Inspection régulière des infrastructures (près de 800 km parcourus à cheval)
• Gestion budgétaire rigoureuse
• Documentation technique et plans d’ouvrage
• Sanctions contre les fraudes et les détériorations
• Maintenance préventive et corrective structurée
• Organisation de personnel réparti sur le réseau

Ces pratiques visionnaires, consignées dans son ouvrage De Aquae Ductu Urbis Romae, posent les bases de la maintenance industrielle moderne.

Du Moyen Âge à l’industrialisation

Au fil des siècles, la maintenance reste active en coulisses : entretien des cathédrales gothiques, navires des croisades, premiers ateliers manufacturiers ... Mais ce n’est qu’au XXe siècle qu’elle accède à une reconnaissance formelle.
L’après-guerre accélère sa structuration :

• Formalisation des types de maintenance : corrective, préventive, systématique
• Création de l’AFIM (Association Française des Ingénieurs de Maintenance)
• Début de l’informatisation avec la gestion des stocks et des pièces

Les révolutions contemporaines

Depuis les années 1970, la maintenance devient un pilier stratégique de performance industrielle, portée par l’innovation :

• Maintenance assistée par ordinateur (GMAO/CMMS)
• Méthodes TPM (Total Productive Maintenance) et RCM (Reliability-Centered Maintenance)
• Condition monitoring (vibrations, thermographie, ultrasons…)
• Intégration dans les ERP (SAP, Oracle)
• Développement de la maintenance immobilière et hospitalière
• Normes internationales et enjeux environnementaux croissants

Héritage et perspectives

Ce qui frappe, c’est la constance des principes posés par Frontin : rigueur, anticipation, documentation, organisation. La technologie évolue, mais les fondations demeurent.
Comme l’écrit Neyret :

« Les principes de base définis par Frontin sont toujours valables : ils constituent le tronc de l'arbre, sur lequel les évolutions actuelles font pousser des branches de plus en plus nombreuses... »

Conclusion

La maintenance n’est pas qu’une affaire de dépannage. C’est une science, une organisation et une culture. De l’Antiquité à l’Industrie 4.0, elle évolue, innove et se réinvente — plus que jamais essentielle à la durabilité et à la performance.

Document complet "L’Organisation de la Maintenance : De Rome jusqu’à aujourd’hui"

Gérard Neyret

rédigé par Gérard Neyret
Ingénieur des Arts et Manufactures et
Vice-Président d'honneur de l’AFIM

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